Aktif karbonlu filtreler koku, VOC ve sınırlı debi ve düşük konsantrasyonlu uygulamalardaki belirli maddeleri azaltmak için bu malzemenin özelliklerini kullanır.

Atık hava, aktif karbonun yerleştirildiği, yatay veya dikey bir bölme ile donatılmış bir tankın içine çekilir ve taşınır, böylece atık suyun içinden geçmesini zorunlu kılar, böylece kirleticinin azaltılmasını değiştirecek ve verimliliğini tehlikeye atacak tercihli geçişlerden kaçınılır. Aktif karbonun gazlı emisyonları filtrelemek için kullanılmasını sağlayan, gözenekli bir yapısı, geniş bir spesfik alana ve yüksek adsorpsiyon kapasitesi vardır. Kirleticiler karbon gözenekleri tarafından yakalanır ve atık arıtılır. Mikroskopla bakıldığında, aktif karbonlar havadaki kirleticileri yakalamak için giderek küçülen bir dizi yuvadan oluşur. Bu yapı çok yüksek bir özgül yüzeye (2500 m2/g’a kadar )sahip olmalarını sağlar. Teknik olarak makro gözeneklere (>500 Angstrom), küçük gözeneklere (20-500 Angstrom) ve mikro gözeneklere (0-20 Angstrom) sahiptir. Kirleticiler derine nüfuz edince, örneğin buhar ve inert gaz rejenerasyon prosesi gibi belirli koşullar dışında, buradan çıkamaz ve atık hava arıtılır. Bu özelliği, kirletici kontrol tesisinin türüne bağlı olarak, bu sistemlerin aynı tesis içerisinde buhar veya inert gaz (katı geri kazanım tesisleri) kullanılarak rejenere edilebileceği veya sahada rejenere edilmeden doyma limitine ulaşıldığında karbon yükünün yenisiyle değiştirilebileceği anlamına gelir.